手串就是佛珠，本稱念珠，是指以線來貫穿一定數目的珠粒，于念佛或持咒時，用以記數的隨身法具。佛珠的起源，通常來講是由于古印度人有纓珞鬘條纏身的風尚，沿襲至后世，遂逐漸演變成為佛珠。

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        玉手串和玉手鐲地起源都很早，新石器時代就已產生，這種玉裝飾品在歷朝都有制作和使用，明清時期達到頂峰。
玉手串通常由多個小珠、管等串飾用絲繩串成一周，以供佩戴使用。手串與數珠原為善男信女及僧尼念佛計算誦讀次數工具，后來因講究質材、色澤或雕工，而演變成一般人把玩珍藏的飾物。手串由十八粒珠貫串而成，故稱十八子；數珠由一百零八粒珠貫串而成，但也有不及或不止于此數者。

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       佛珠的種類很多。若就其使用方面來講，通常可分為三種類型：
1、掛珠
       掛在頸上的佛珠。掛珠，多采用翡翠、水晶、瑪瑙、珊瑚、密蠟、綠松石等珍貴材料制成，子珠的色澤必須均勻，要求選用彼此間色彩變化不大、溫潤細膩、光潔晶瑩的好材料制做。同時，子珠的直徑亦要求在一厘米左右，不可有大的誤差。在聯綴時，每二十七顆子珠間嵌入一顆隔珠，在母珠的下方還會配有一種編織精美的中國結與美玉、翡翠等掛件組合而成的“佛頭穗”。在重要的法會上或大和尚禮佛拈香的時候，這種“佛頭穗”能夠起到一定的平衡作用，從而保證在整個佛事活動中儀態的莊重。
2、佩珠
       戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗稱手串，以十八顆子珠者最為普遍，多以名貴材質或顏色亮麗者而為之。
3、持珠
      用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用來記錄念誦佛號或咒語的數目。